再日常生活中，我們經常看到燒水壺中殘留水垢，這是因為我們用的水中含有不少無機鹽類的物質，比如鈣和鎂等。這些物質在常溫下，我們肉眼無法看見，可以但加溫，這些物質變會在水壺底部沉淀，形成水垢。

　　我們通常將水中的鈣離子和鎂離子含量的硬度這個指標來衡量。硬度1度相當于每升水中含有10毫克氧化鈣。低于8度的水稱為軟水，高于17度的稱為硬水，介于8～17度之間的稱為中度硬水。雨、雪水、江、河、湖水都是軟水，泉水、深井水、海水都是硬水。 　　軟化水與其它水的區別 　　原水，是指未經過處理的水，比如自來水，湖水，井水等等。 　　原水，是指未經過處理的水。從廣義來說，對于進入水處理工序前的水也稱為該水處理的原水。例如由水源送入澄清池處理的水稱為原水。 　　軟化水，是指水中硬度(主要指水中鈣、鎂離子)去除或降低一定程度的水。水在軟化的過程中，僅硬度降低，而總含鹽量不變。 　　除鹽水，是指水中鹽類(主要是溶于水中的強電解質)除去或降低到一定程度的水。其電導率一般為1.0～10.0μS/cm，電阻率(25℃)(0.1～1.0)×106Ω˙cm，含鹽量為1～5mg/L。 　　純水，是指水中的強電解質和弱電解質(如SiO2、CO2等)，去除或降低到一定程度的水。其電導率一般為：1.0～0.1μS/cm，電導率(1.01.0～10.0)×106Ω˙cm。含鹽量為<1mg/L。 　　超純水，是指水中的導電介質幾乎完全去除，同時不離解的氣體、膠體以及有機物質(包括細菌等)也去除至很低程度的水。其電導率一般為0.1～0.055μS/cm，電阻率(25℃)﹥10×106Ω˙cm，含鹽量﹤0.1mg/L。理想純水(理論上)電導率為0.05μS/cm，電阻率(25℃)為18.3×106Ω˙cm。 　　什么是軟化水處理? 　　采用離子樹脂將原水中的鈣和鎂離子置換出來，在經過軟化水處理設備的過濾，所形成的水便是軟化凈水。 　　工作原理 　　離子交換法 　　方法：采用特定的陽離子交換樹脂，以鈉離子將水中的鈣鎂離子置換出來，由于鈉鹽的溶解度很高，所以就避免了隨溫度的升高而造成水垢生成的情況。 　　特點及效果：效果穩定準確，工藝成熟。可以將硬度降至0。 　　使用范圍：餐飲、食品、化工、醫藥等領域、空調、工業循環水等應用中。目前最常用的標準方式。 　　電磁法 　　方法：采用在水中加上一定的電場或磁場來改變離子的特性，從而改變碳酸鈣(碳酸鎂)沉積的速度及沉積時的物理特性來阻止硬水垢的形成。 　　特點效果：設備投資小，安裝方便，運行費用低。效果不夠穩定性，沒有統一的衡量標準，而且由于主要功能僅是影響一定范圍內的水垢的物理性能，所以處理后的水的使用時間、距離都有一定局限。 　　適用范圍：多用于商業(如中央空調等)循環冷卻水的處理，不能應用于工業生產及鍋爐補給水的處理。 　　膜分離法 　　方法：納濾膜(NF)及反滲透膜(RO)均可以攔截水中的鈣鎂離子，從而從根本上降低水的硬度。 　　只能將硬度降到一定的范圍。 　　特點效果：效果明顯而穩定，處理后的水適用范圍廣。對進水壓力有較高要求，設備投資、運行成本都較高。 　　適用范圍：一般較少用于專門的軟化處理。 　　石灰法 　　方法：向水中加入石灰。 　　特點效果：只能將硬度降到一定的范圍。 　　適用范圍：適用范圍大流量的高硬水。 　　加藥法 　　方法：向水中加入專用的阻垢劑，可以改變鈣鎂離子與碳酸根離子結合的特性，從而使水垢不能析出、沉積。 　　特點效果：一次性投入較少，適應性廣。水量軟大時運行成本偏。 　　適用范圍：由于加入了化學物質，所以水的應用受到很大限制，一般情況下不能應用于飲用、食品加工、工業生產等方面。在民用領域中也很少應用。