陶瓷膜的研究始于20世紀40年代，其發展可分為三個階段：用于鈾的同位素分離的核工業時期，以無機微濾膜和超濾膜為主的液體分離時期和以膜催化反應為核心的全面發展時期。
通過這三個階段的發展，無機陶瓷膜分離技術已初步產業化。20世紀80年代初期成功地在法國的奶業和飲料業(葡萄酒、啤酒、蘋果酒)推廣應用后，其技術和產業地位逐步確立，應用也已拓展至食品工業、生物工程、環境工程、化學工業、石油化工、冶金工業等領域，成為苛刻條件下精密過濾分離的重要新技術。1998年國外網上公布的膜和膜設備生產廠家及經營公司達452家，其中金屬膜廠50家，陶瓷膜生產廠94家。
無機分離膜在膜領域所占的市場份額還比較小，1997年美國無機膜市場銷售額為1億美元，其中陶瓷膜占80％左右，而無機膜僅占膜市場的9％。另據估計，到2004年，世界分離膜的市場銷售額將超過1O0億美元，無機膜的市場占有率將占12％。由于陶瓷膜在精密過濾分離中的成功應用，估計其市場銷售額將以35％的年增長率發展。